葡萄牙，本土的国土面积九万平方公里，当时人口200万不到，是一个长期处于欧洲乃至整个欧亚大陆的最边缘地带的撮尔小国。
然而就是这样一个国家，竟然垄断了世界上的香料、食糖、黑奴贸易，成为史上第一个世界性的商业帝国，何其不可思议！
但是盛极必衰！新航路的开辟，就像是为欧洲人打开了新世界的大门，各个国家眼见这么一大块肥肉，无不想要分一杯羹。这是一个剧变的时代，葡萄牙确实凭借其眼光而先行了一步，在东方贸易上建立了近乎难以撼动的垄断地位，但并不代表它可以乐享其成了。
——它已经搅起了惊涛骇浪，于是在时变的激流之中，不进则退！若想保持住自己的大帝国，就要时刻保持强烈的危机意识！但葡萄牙未能如此。葡萄牙的衰落，原因很多。
首先是体制问题
葡萄牙的海外帝国是一个商业帝国，但是其本身的政治体制却仍是一个旧式的封建王国的体制。这就导致了，要守住这份基业，得祈祷他们的上层决策者们始终英明神武。但怎么可能呢？葡萄牙早期的扩张，靠的是国王和贵族以国家税收为后盾、政策倾斜为助力的大力支持，先是亨利王子，后是若奥二世。在“明主”的大力推动下，诸如迪亚士、阿尔梅达、阿尔布克尔克这样的英雄人物才有用武之地。
然而从若奥三世开始，后面的主子就一个不如一个。总体感觉就像是，前期摊子铺得太大，而凭新接手的CEO的那点才干根本拢不住。
所以葡萄牙王室对海外帝国的各个部分的掌控力量逐渐衰弱，分崩离析是迟早的事。
政治体制之后，还有商业帝国本身的商业体制的问题。要知道，开公司做老板的人，不能把赚的钱全当自己的钱——一个公司要想持续发展，应该把收入中的大部分投入到新一轮的生产过程中，买更多原材料也好，研究新科技也好，更新机器设备也好，这样才叫“扩大再生产”。怕就怕老板心里没数，赚多少花多少。
葡萄牙人就是这样。香料、食糖、黑奴贸易，无一不是获利巨大。称霸整个印度洋和非洲、南亚洲海岸地区的葡萄牙帝国，随着商船而汇入而来的滚滚财富，多到难以想象！
于是葡萄牙人把钱都用来消费、享乐了。
奢靡纵欲蔚然成风
为什么不享受呢？世界已经尽在我们囊中！
百年以来，葡萄牙人为了香料贸易孜孜以求，不惜克服一切艰难险阻，劈波斩浪环行非亚，终于找到了印度，终于运回了香料，终于打败了竞争对手，终于实现了香料贸易上的独家垄断……然后他们就觉得大功告成，该享受了。
于是进取心日益退化，思想愈发颓废，警惕意识和危机意识淡薄，焉能不败？
而且，葡萄牙小国寡民，确实难以负荷全球帝国的王冠。
16世纪的葡萄牙，人口只有150-200万，而其海外帝国却横跨欧亚非美四大洲，以这样的人口规模对殖民地的控制力是极其有限的。
各地的驻军太少了；水手太少了；据点和要塞太少了……
这就导致了，即使按照“全球占点”的思路来布局，葡萄牙人在各个关键要点能够配置的力量也都极其有限，仅限于一两个据点——想想澳门就知道了。
澳门对于中国来说不过是偏僻荒芜的弹丸之地，仅仅在这个地方建立一个据点，葡萄牙人的商业活动能辐射的范围顶远了也就到广州。
葡萄牙的政局动荡导致了帝国的崩塌
16世纪后半叶，围绕继承权问题各方势力闹得不可开交，西班牙国王最终入主，吞并了葡萄牙。后来西班牙忙于欧洲战事，对葡的海外殖民地疏于管理，再加上后起之秀荷兰和英国的处处排挤，这个海上巨人最终分崩离析。
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